Ce parasite est rarement observé chez les chevaux. Le ver adulte vit dans le ligament nucal et peut vivre jusqu’à 10 ans. Ces vers sont longs et fins (6 à 30 cm) et logent dans le ligament du cou. Les chevaux sont infectés lorsqu’ils sont piqués par des moucherons infectés (Culicoides, également appelés moucherons piqueurs).
Symptômes
Lorsqu’un cheval est infecté, il présente un comportement de grattage, principalement au niveau de la tête, du cou, des épaules et parfois sous le ventre. Le grattage provoque une perte de poils, des plaies, des croûtes et/ou des gonflements. Des petites bosses peuvent également apparaître le long de la partie inférieure du cou.
Traitement
Les vers n’entrant jamais dans les intestins au cours de leur cycle de vie, ils ne sont pas détectables par une analyse de selles. Une biopsie du ligament nucal peut donc être nécessaire pour confirmer leur présence. Un traitement à l’ivermectine permet de réduire au maximum le nombre de microfilaires — de minuscules larves responsables des démangeaisons. Cela tue les microfilaires et rend les femelles adultes temporairement stériles pendant plusieurs mois. Après un traitement à l’ivermectine, des démangeaisons peuvent apparaître au niveau de la crinière en réaction à la mort des microfilaires.
Cycle de vie
Les vers adultes peuvent vivre jusqu’à 10 ans et leur cycle de vie dure environ 4 à 5 mois. Ce processus complexe dépend d’un hôte intermédiaire : le moucheron (Culicoides sp.). Ces vers se reproduisent sans besoin de mâles et libèrent chaque année des milliers de microfilaires depuis le ligament nucal sous la peau du cheval, avec un pic de production au printemps.
Les démangeaisons apparaissent là où les microfilaires s’accumulent, attirant le sang et les moucherons piqueurs qui se nourrissent du cheval et absorbent certaines larves d’Onchocerca. Ces larves poursuivent leur développement à l’intérieur de l’insecte, puis sont déposées sur un nouveau cheval quelques jours plus tard, lors d’un nouveau repas sanguin.
Une fois transmises, les larves rejoignent à nouveau le ligament nucal via le sang du cheval, où elles deviennent des vers adultes, poursuivant ainsi le cycle de vie.
Pour diagnostiquer ou traiter les vers du cou, nous vous conseillons de contacter votre vétérinaire.
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