Le cycle de vie des petits et grands strongles rouges est identique en dehors du cheval. Les œufs sont excrétés dans les crottins et se retrouvent dans les pâturages. En quelques jours, une larve émerge de l'œuf et se développe dans l'herbe jusqu’à devenir infectieuse. Ce développement ne se produit que dans les pâturages, surtout par temps chaud et humide. Les chevaux tenus en paddock sablé ou à l’écurie ne courent pas de risque, car les conditions y sont défavorables à ce cycle.
Pendant le pâturage, le cheval ingère les larves infectieuses. Par temps frais et humide, ces larves peuvent survivre jusqu’à 6 mois. Par temps sec et chaud, leur durée de vie est bien plus courte. Lorsqu’il pleut ou que l’humidité est élevée, les larves remontent les brins d’herbe pour augmenter leurs chances d’être avalées. Une fois ingérées, elles se transforment en vers adultes dans le corps du cheval. Ce développement interne diffère entre les petits et grands strongles.
Lors de l’analyse des crottins, nous recherchons les œufs de strongles rouges. Comme les œufs des petits et grands strongles sont identiques au microscope, nous indiquons le nombre total d’œufs de strongylidés dans le rapport de résultats. Ce comptage nous permet de vous conseiller sur la nécessité ou non d’un traitement.
Les petits strongles rouges sont également appelés petits strongylidés ou Cyathostomes. Environ 50 espèces ont été décrites, dont 10 à 12 sont fréquemment observées.
Les vers adultes se trouvent dans le gros intestin et le cæcum des chevaux de tout âge, à l’exception des poulains nouveau-nés. Lorsqu’un cheval ingère des larves infectieuses, celles-ci pénètrent immédiatement la muqueuse du gros intestin. Après une période de développement d’au moins 6 semaines (période prépatente), dans la paroi intestinale et son contenu, les vers adultes apparaissent dans l’intestin. Ces vers pondent des œufs qui sont ensuite excrétés dans les crottins.
Les larves peuvent également se déplacer dans la paroi intestinale pendant plusieurs mois. En raison de ce déplacement constant, le système immunitaire du cheval a souvent du mal à les neutraliser, ce qui peut entraîner une inflammation intestinale – surtout chez les jeunes chevaux.
Les larves des petits strongles rouges ont la capacité unique d’entrer en dormance temporaire en s’encystant dans la paroi intestinale. Que cela se produise ou non dépend de plusieurs facteurs, comme l’âge, la saison et la résistance immunitaire du cheval.
Ces larves peuvent rester encapsulées jusqu’à 3 ans en attendant une opportunité de se développer en vers adultes. Lorsqu’un signal indique qu’il y a peu ou pas de vers adultes dans l’intestin, certaines larves quittent la paroi intestinale pour se transformer rapidement en vers adultes et commencer à pondre des œufs.
Il arrive que la migration massive des larves depuis la paroi intestinale – par exemple après une vermifugation – provoque des dommages importants à la muqueuse du gros intestin. Cela est dû aux larves qui percent la paroi pour atteindre la lumière intestinale. Les chevaux touchés deviennent malades et développent une diarrhée sévère, souvent fatale.
Dans ces cas-là, aucun œuf ne sera détecté dans les crottins, car les vers adultes ont été éliminés par le traitement précédent, tandis que les jeunes larves ne sont pas encore capables de pondre.
Il va de soi qu’une telle situation doit être évitée. En cas de diarrhée aiguë causée par des vers, nous vous recommandons fortement de contacter votre vétérinaire sans attendre.
Les vermifuges à base d’ivermectine sont le premier choix pour traiter les infections par les strongles rouges. Comme les chevaux jusqu’à 5–6 ans sont particulièrement sensibles aux larves enkystées, nous conseillons de traiter préventivement avec du moxidectine en novembre ou décembre les chevaux de cet âge ayant pâturé dans des prés contaminés à l’automne. Les autres vermifuges ne sont pas efficaces contre les stades enkystés. Il est pratique de combiner cela avec un traitement contre les ténias et les larves de gastérophiles.
Si l’analyse des crottins révèle une infection par les strongles rouges, nous vous fournirons un plan de traitement personnalisé. Cela permet de privilégier la santé de votre cheval, sans vermifugation inutile. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions. Notre équipe enthousiaste se fera un plaisir de vous aider !
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