Les infections par la douve du foie sont de plus en plus fréquemment observées chez les chevaux ces dernières années. Comme pour d’autres parasites, les animaux s’infectent en broutant. La douve du foie a un cycle de vie complexe et indirect. Un petit escargot d’eau douce est indispensable comme hôte intermédiaire. Comme ces escargots ne survivent que dans des environnements humides, les infections par la douve du foie se limitent généralement aux chevaux ayant pâturé sur des prairies humides ou détrempées. Les infections sont encore plus fréquentes dans les pâtures où des moutons ou des bovins ont brouté l’année précédente. Sur les terrains sablonneux élevés ou les prairies bien drainées, la douve du foie ne se rencontre pas naturellement. À l’inverse, le risque est toujours présent dans certaines zones de pâturages de l’ouest. Notez qu’un simple coin humide ou une bordure de fossé avec de l’eau peut également être une source d’infection.
La douve adulte vit dans les voies biliaires du foie et produit des œufs caractéristiques, qui sont excrétés dans le crottin. Selon la température ambiante et la présence d’eau, une larve se développe en trois semaines, nage dans l’eau et cherche activement son hôte intermédiaire : un petit escargot d’eau douce. La larve pénètre dans l’escargot et s’y multiplie. Elle évolue ensuite au stade suivant, appelé cercaire. Ces cercaires quittent l’escargot et deviennent infectieuses pour le cheval (on parle alors de métacercaires), pouvant rester infectieuses pendant plusieurs mois. Après ingestion, les jeunes larves traversent la paroi intestinale et migrent vers le foie, où elles errent pendant plusieurs semaines avant de s’installer dans les voies biliaires. Le cycle complet dure au moins 4 à 6 mois. De nombreux chevaux ont naturellement une certaine résistance à la douve du foie. Bien que les chevaux puissent être infectés, ils sont généralement capables d’immobiliser et d’éliminer les parasites.
En raison de leur résistance naturelle, les signes cliniques sont souvent absents ou discrets. Les symptômes sont généralement non spécifiques : perte de poids, diminution de l’appétit, pelage terne, anémie, diarrhée ou autres plaintes peu évocatrices. Les jeunes chevaux sont plus souvent infectés que les animaux adultes. Les infections par la douve du foie sont souvent observées chez des chevaux également infestés par d’autres vers digestifs, comme les strongles ou les ascaris. Faites toujours analyser les crottins si vous suspectez la douve du foie.
Le diagnostic de la douve du foie n’est pas simple à établir. Une bonne évaluation des facteurs déterminant la contamination des pâturages est essentielle. Surveillez activement l’humidité, la température et le pâturage antérieur par des ruminants. Ces antécédents, associés à une analyse sanguine des enzymes hépatiques, une analyse des crottins et le tableau clinique du cheval, permettent d’aboutir à un diagnostic probable. Si une analyse des crottins est réalisée avec une quantité suffisante de crottin et la bonne technique, le diagnostic peut être confirmé par la détection d’œufs de douve. Chez Worm&Co, nous utilisons la méthode Dorsman modifiée. Cette analyse est qualitative, ce qui nous permet de déterminer avec certitude si le cheval est infecté ou non. Comme les infections par la douve du foie sont presque toujours observées chez des chevaux porteurs de vers digestifs, nous combinons toujours la recherche de la douve à une analyse classique des vers digestifs par la méthode McMaster. Si vous souhaitez réaliser un test de dépistage de la douve du foie chez votre cheval, vous pouvez facilement commander un kit de test sur notre site internet !
Aux Pays-Bas, il n’existe aucun produit homologué pour lutter contre la douve du foie chez les chevaux. Cependant, de bons résultats ont été obtenus avec le triclabendazole. En raison de l’utilisation fréquente du triclabendazole chez les moutons, de nombreuses douves sont devenues résistantes à cette molécule. Si l’analyse des crottins révèle que votre cheval est infecté par la douve du foie, nous vous fournirons un conseil de traitement personnalisé. Ainsi, la santé de votre cheval est prioritaire et vous évitez un traitement inutile. N’hésitez pas à contacter notre équipe si vous avez des questions ; nous sommes à votre disposition !
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